一畑電車にサイクルトレイン導入を働きかけた人

この記事は10月30日(月)の出来事を書いたものです。

一畑電車にサイクルトレイン導入を提案した人物は

島根県の臨時漕会メンバー御用達のショップ、タクワサイクルの店主でした。

おばさんにアポを取ってもらい

取材させていただくことに・・・

取材前に、サイクルトレイン導入の背景を調べておきます。

一畑電車にサイクルトレインが導入されたのは

今から25年前、1998年のことです。

当時を振り返ってみましょう、

当時、日本は金融危機に見舞われていました。

1997年11月に山一証券が廃業に追い込まれたのをはじめ

1998年は日本長期信用銀行や日本債券信用銀行など

大手企業や銀行の倒産が相次ぎました。

また1998年は長野市で第18回冬季オリンピックが開催され

日本は5つの金メダルを獲得し、冬季オリンピック史上、最高の成績を収めました。

そのような時代、一畑電車は他のローカル線の例に違わず

赤字経営を続けていました。

運輸省から欠損補助金を交付され、やっと経営を続けていたのです。

ところが1998年、その欠損補助が打ち切られることになりました。

そうなると一畑電車は赤字が拡大し経営を続けることが出来なくなります。

これは地域住民の移動手段が奪われることを意味します。

そこで島根県をはじめ松江市、出雲市、太田市、雲南市など沿線自治体が

一畑電車の経営改善に向けた取り組みを支援するため

運行維持補助金を交付することになったのです。

この補助金は一畑電車が策定した経営改善5ヵ年計画の基づいて交付されました。

この計画では人員削減やサービス改善などの自助努力を行うことを求められましたが

その中に、どうやらサイクルトレイン導入が入っていたと思われます。

その後、この計画は

「新経営改善計画」や「一畑電車支援計画」として更新。

2019年(令和元年)度、ついに黒字化を達成したのです。

タクワサイクル店内の隅で

私たちにコーヒーを出してくれた初老の男性がタクワサイクルの店主で

彼が一畑電車にサイクルトレイン導入を働きかけた張本人です。

簡単なあいさつの後、早速、取材開始。

「今から二十年以上前の日本ですと、

鉄道にそのまま自転車を載せるサイクルトレインという発想自体、無かったと思いますが

当時から、サイクルトレインという仕組みはご存知だったんですよね」

「もちろん、ヨーロッパでは既に運用されて久しかったからね」

「一畑電車は日本のサイクルトレインの先駆けですよね？」

「いや、実は、日本で三番目だったと思うよ。

一番最初は三重県の三岐鉄道で1997年4月から導入された」

「日本のサイクルトレインの歴史は思ったより古いですね。

それでも当時、一畑電車にサイクルトレインを導入した方が良いと思った理由は？」

すると店主は何冊かの台帳を取り出しながら話を続けました。

「うちはレンタサイクルもやってる。

各地から、宍道湖畔をサイクリングしようとやって来る。

だけどね、実際に走るとがっかりするんだよ」

「確かに、昨日、走りましたが

路肩が狭いうえに交通量も多かったです」

「だから、サイクルトレインを導入すれば

出雲大社からの帰り、きっと、お客さんは電車に乗ると考えた。

実際、レンタサイクルのお客さんの半分はサイクルトレインを利用しているよ」

店主によると、それ以外にも

島根ワイナリーなど観光資源が充実してきたことがサイクルトレイン導入を働きかけた理由だそうです。

「サイクルトレイン導入のメリットは何だと思いますか？」

「それは、時間に余裕が生まれ、

しっかり観光してもらえる」

「確かに、私も、昨日、出雲大社周辺で

割り子そば食べた後にカフェに寄ったり、随分とゆっくり過ごせました。

しかし、今でこそ、サイクルトレイン導入のメリットは理解できますが

当時の一畑電車にどのような方法で働きかけたんですか？」

「普通に話に行っても相手にされないと思ったから

知り合いのマスコミ関係者、具体的には山陰中央テレビのキャスターを連れて行ったよ」

「それで一畑電車の反応はどうでしたか？」

「それほど積極的ではなかった。

まぁ、載せてみれば、みたいな感じだったね」

「サイクルトレインを導入すると乗客数は上昇すると思いますか？」

「そりゃ増えるよ。

今まで乗らなかった人が乗るんだから・・・

ちゃんと一畑電車から感謝状もらってるよ」

「ですよね！

サイクルトレイン導入すれば、乗客数、増えますよね！」

店主によると、一般の人がサイクルトレインを利用し始めたのは

やはり、レンタサイクルのお客さんが

実際に自転車を電車に持ち込むのを見たからではないかとおっしゃっていました。

JR姫新線のサイクルトレイン化に

いいヒントをもらった気がしました。

「今日はお時間をいただき、ありがとうございました！」

「まぁ、頑張って、おやりなさい」

ここまで読んでくださって本当にありがとうございます。

今度は実際にJR姫新線を輪行で利用して検証した様子を書きたいと思います。

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