積極的に集団に乗ろうとした訳

この記事は７月２６日（土）の出来事を書いたものです。
前回からの続きです。

暗闇のサーキットをソロで走り続ける私に
チームでエントリーの住友輪業さんがボトルを運ぶという作戦・・・

果たしてそんな事が出来るのか？

「せっかくチームとソロでエントリーするんです。
やってみましょうよ、コギコギさん」

ミッドナイトエンデューロでボトルを運んでもらう等
もちろん前代未聞です。
私は住友輪業さんの作戦を殆ど信頼していませんでした。

若さは冒険を好み
経験は傷つく事を恐れさせる・・・

レースは恋愛と同じなのでしょうか？

「そういう事が出来るのかどうか分らんが・・・
とにかくピットには補給用のボトルを用意しておく・・・
そして２時間経ったらピットに入る」

ボトルを持って来れるのなら２時間以内に持って来いという事です。
私は住友輪業さんの若さを否定せず
彼が冒険する余地を残しておきました。

「じゃあ、そろそろ行って来るわ・・・
konoさん、先頭集団に乗るなら前の方を陣取っておかなきゃ・・・
もう、並びに行きましょう！」

私はkonoさんを伴って
いつもより少し早くピットを出ました。いつもより早く出た事で
いつもより前の位置を確保出来ました。
先頭集団に乗って行けるところまで行く作戦のkonoさんにとって
まずまずの位置取りと言えるでしょう。

「konoさん、緊張してる？
心拍高いんじゃないの？」

「コギコギさんは？」

「俺？慣れてるからね」

「あっ、ホントですね。
低い！LSDの効果でしょうか？」「konoさん、今回はマスドスタートだから
よ～い、ドンで一斉に走り出す。
ローリングスタートの様にジワジワスピードアップしないから要注意だよ。
最初に先頭集団に乗り遅れちゃうと、追い付く事は難しい・・・」

konoさんが先頭集団に乗って行けるところまで行く作戦ならば
私は、第二、第三集団に積極的に乗る作戦です。
その作戦を選択するにあたって
私の傍らに居るkonoさんの言葉が少なからず影響していました。

春の４時間耐久レースで私はマイペースを貫く作戦でした。
それが功を奏したのか見事に去年の自分に勝利する事が出来ました。
しかし、順風満帆で勝利したのではありません。
レース中盤は集団に恵まれず
長時間、単独、もしくは前を引く状態で耐えていました。
去年の自分に勝てたのは
レース終了３０分前に、やっと２０人規模の集団に乗れたからです。

もし、レースの終盤に、あの集団に出会っていなかったら・・・
大幅に去年の成績を上回る事は出来なかったでしょう。

自分にとって、いいペースの集団は、そう易々と現れるものではないと思い知ったのです。

私はその集団に乗ってkonoさんをラップする時、「行くぞぉ～！」と声をかけたそうです。
その時の事を後から振り返って
konoさんが語った言葉が心に残っていました。

「レース終盤、後方からコギコギさんのご声援と同時に、
かなり長い風が吹き抜けて行きました。
何故その時、全力を振り絞って風に乗ろうとしなかったのか…
もっと精神面も鍛えなくては！」

集団にはいつ乗れるか分らない・・・
乗れる時に乗っておかないと後悔する事になるんじゃないか・・・

だから今回のレースは
集団に積極的に乗る作戦なのです。
それが吉と出るか凶と出るかは分りません。

やがて私達はコース上へ誘導され臨戦態勢！「konoさん、集団で万が一横の選手と体が当たっても
慌ててハンドル切ったりしちゃダメだよ。
真っすぐ走ってりゃ案外大丈夫、
それとね、集団の左端に位置取ってれば
千切れる時に千切れやすい（このレースは追い越す時は右側が原則になっている）
力尽きるまで集団に留まろうとせず
ダメだと思ったら集団の左へ離脱しよう。
落車を防ぐためにもね」

konoさんは、やはり緊張しているようでした。
先頭集団は未知の世界・・・
果たしてkonoさんは新たな扉を開く事が出来るのか？

やがてスタートのカウントダウンが始まりました。
最前列のオートバイのエンジン音が夏の夜空にこだまする。「３！」

「２！」

「１！」

「スタート！」アフリカのセレンゲティを移動する１００万頭のヌーの大群の様に
密集したプロトンは最初のコーナーに突入しました。
先頭の減速が後続に増幅して伝わります。

車間が詰まり集団内に緊張が走る！

「ブレーキィイイイイ」

「ラインキープぅ～」

誰も落車してくれるなよ！
そう心で祈りつつコーナーをクリアしていきます。

konoさんはこの混乱をくぐり抜け先頭集団に加われただろうか？

密集隊形が徐々に縦長に変化し始めると
コースのイン側にkonoさんの背中が見えました。

「ダメだったか・・・」

どうやらkonoさんは先頭集団には加われなかったようです。

密集が徐々に緩和され
私は風除けを物色し始めました。

「よし！今日は積極的に集団に乗る！」

ここまで読んでくださって本当にありがとうございます。
今日はここまで書いて時間切れ・・・
続きは後日、書くつもりです。
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